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Frage: Zeit?

Antwort: Ein brillantes, facettenreiches Juwel.

Frage: Zeit?

Antwort: Ein dunkler Stein, der kein sichtbares Licht reflektiert.

Fremen-Weisheit, aus dem Rätsel-Spiel

Rhombur Vernius trug sein Baliset an einem Lederriemen über der Schulter, als er den steilen, gewundenen Pfad zum Fuß der schwarzen Klippe hinunterstieg. Burg Caladan ragte hoch über den Felsen hinaus und schien die bauschigen Kumuluswolken und den blauen Himmel zu berühren. Eine starke Nachmittagsbrise strich über sein Gesicht.

In einem der hohen Burgtürme hinter ihm verbrachte seine Schwester viel zu viel Zeit mit Grübeln. Als er innehielt und zurückblickte, sah er Kailea auf ihrem Balkon stehen. Mit aufgesetzter Fröhlichkeit winkte er ihr zu, aber sie reagierte nicht darauf. Seit Monaten hatten sie kaum ein Wort miteinander gesprochen. Doch diesmal wollte er sich nicht von ihrer Abweisung die Laune verderben lassen. Die Erwartungen seiner Schwester gingen weit über die Realität hinaus.

Es war ein warmer Frühlingstag, und graue Möwen ließen sich von der Thermik über der Brandung treiben. Wie ein armer Fischer aus dem Dorf trug Rhombur ein kurzärmliges blau-weiß gestreiftes Hemd, Latzhosen und eine blaue Mütze auf dem blonden Haar. Tessia begleitete ihn manchmal zum Strand, doch heute ließ sie ihn mit seinen Gedanken allein.

Es gelang ihm nicht, Kailea aus seinem Kopf zu verbannen, als der ixianische Prinz eine hölzerne Treppe hinabstieg, die an der Steilwand verlief. Er trat mit Bedacht auf, weil der Weg moosbedeckt und glitschig war und sogar bei gutem Wetter gefährlich werden konnte. Ein sorgloser Fehltritt, und er würde in die Tiefe stürzen. Zähe grüne Sträucher sowie orangefarbene und gelbe Sukkulenten klammerten sich in den Spalten der Felswand fest. Genauso wie sein Vater bestand Herzog Leto darauf, den Pfad in einigermaßen natürlichem Zustand zu belassen und nur minimale Wartungsarbeiten durchzuführen. »Das Leben eines Herrschers sollte nicht zu behütet verlaufen«, hieß es in der Familie der Atreides.

Statt seine Sorgen mit Tessia auszudiskutieren, hatte Rhombur beschlossen, seine Seele zu beruhigen, indem er sich eine Zeit lang in einem kleinen Boot dahintreiben ließ und auf dem Baliset spielte. Da er kein allzu großes Vertrauen in seine musikalischen Fähigkeiten hatte, zog er es ohnehin vor, in größerer Entfernung von der Burg zu üben, wo ihm keine kritischen Ohren zuhören konnten.

Er überquerte eine Halde aus schwarzen Kieselsteinen und gelangte zu einer steilen Treppe, die auf einen Pier führte, an dem ein weißes Motorboot lag und sanft auf den Wellen schaukelte. Ein purpur- und kupferrotes Symbol zierte den Bug über den Lettern, die verrieten, dass das Boot nach seinem vermissten Vater benannt war: Dominic.

Jedes Mal, wenn Rhombur den Namen sah, träumte er davon, dass sein Vater noch irgendwo im Imperium am Leben war. Der Graf des Hauses Vernius war spurlos verschwunden – und nach den vielen Jahren auch jede Hoffnung, ihn jemals wiederzufinden. Dominic hatte keinen Kontakt hergestellt und nicht das geringste Lebenszeichen von sich gegeben. Er kann nur tot sein.

Rhombur nahm das Baliset ab und legte es auf den Pier. In einem Bodenbrett am Heck des Bootes fehlte eine Schraube, also ging er an Bord und öffnete eine Werkzeugkiste im Cockpit, in der er eine Ersatzschraube und eine Ratsche fand.

Es machte ihm Spaß, sein Boot in Ordnung zu halten, und manchmal arbeitete er stundenlang daran. Er schmirgelte, bemalte, lackierte, er wechselte Einzelteile aus und baute neue Elektronik und Fischereizubehör ein. All das unterschied sich so sehr vom verhätschelten Leben, das er auf Ix geführt hatte. Als er nun wieder auf den Pier trat und die einfache Reparatur ausführte, wünschte sich Rhombur, er wäre ein genauso guter Herrscher wie sein Vater geworden.

Doch die Chancen standen praktisch bei Null.

Obwohl sich Rhombur bemüht hatte, die mysteriösen Rebellen auf Ix zu unterstützen, hatte er seit über einem Jahr nichts mehr von ihnen gehört. Einige der Lieferungen mit Waffen und Sprengstoff waren sogar zurückgekommen, trotz der hohen Bestechungsgelder für die Transportarbeiter. Selbst die bestbezahlten Schmuggler waren nicht in der Lage gewesen, das Material in die große Untergrundstadt einzuschleusen.

Niemand wusste, was dort vor sich ging. C'tair Pilru, sein Hauptkontaktmann zu den Freiheitskämpfern, war verstummt. Vielleicht war C'tair genauso wie Dominic ums Leben gekommen und der tapfere Kampf im Keim erstickt worden. Rhombur hatte keine Möglichkeit, Näheres zu erfahren; niemand wusste, wie sich die strenge Abschirmung der Tleilaxu durchdringen ließ.

Als er Schritte auf dem Pier hörte, stellte Rhombur überrascht fest, dass sich seine Schwester näherte. Kailea trug ein auffälliges Kleid in Silber und Gold. Eine Rubinspange hielt ihr kupferrotes Haar zusammen. Er sah, dass ihre Schienbeine aufgeschürft und der Saum ihres Kleides verschmutzt waren.

»Ich bin unterwegs ausgerutscht«, gestand sie. Offenbar war sie ihm nachgeeilt, um ihn rechtzeitig einzuholen.

»Du kommst nicht oft zum Hafen.« Er zwang sich zu einem Lächeln. »Möchtest du einen Bootsausflug mit mir machen?«

Kailea schüttelte den Kopf. »Ich bin gekommen, um mich zu entschuldigen, Rhombur. Es tut mir Leid, dass ich so gemein zu dir war, dass ich dir aus dem Weg gegangen bin, dass ich kaum noch mit dir gesprochen habe.«

»Und dass du mir böse Blicke zugeworfen hast«, fügte er hinzu.

Ihre smaragdgrünen Augen blitzten auf, dann riss sie sich zusammen. »Das auch«, sagte sie etwas sanfter.

»Entschuldigung angenommen.« Er schloss die Arbeit am Brett ab und stieg wieder ins Cockpit der Dominic, um das Werkzeug zurückzulegen.

Sie blieb auf dem Pier stehen. »Rhombur«, begann Kailea in einem klagenden Tonfall, der ihm nur allzu vertraut war. Es bedeutete, dass sie etwas von ihm wollte, obwohl ihr Gesicht die reine Unschuld war. »Du und Tessia, ihr seid euch so nahe. Ich wünschte, ich hätte dieselbe Beziehung zu Leto.«

»Beziehungen erfordern ständige Wartung«, sagte er, »genauso wie dieses Boot. Mit etwas Zeit und Mühe könntest du die Dinge reparieren, die zwischen euch stehen.«

Ihr Mund verzog sich zu einer Grimasse des Abscheus. »Aber gibt es denn gar nichts, was du wegen Leto tun könntest? So kann es doch nicht ewig weitergehen!«

»Was ich tun könnte? Das klingt ja fast so, als würdest du wollen, dass er aus dem Weg geschafft wird.«

Seine Schwester gab keine direkte Antwort. »Victor sollte sein rechtmäßiger Erbe sein, nicht nur ein Bastard ohne Namen, Titel oder Vermögen. Es muss doch irgendetwas geben, was du zu Leto sagen könntest. Oder es auf irgendeine andere Weise versuchen.«

»Zinnoberrote Hölle, Kailea! Ich habe es fünfzigmal auf fünfzig unterschiedliche Weisen versucht, und er hat mein Ansinnen jedes Mal abgelehnt. Dadurch hat unsere Freundschaft bereits Schaden genommen. Deinetwegen bin ich das Risiko eingegangen, meinen besten Freund zu verlieren.«

Das Sonnenlicht auf ihrer Haut sah aus wie der Widerschein eines fernen Feuers. »Welche Rolle spielt eine bloße Freundschaft, wenn es um die Zukunft des Hauses Vernius geht? Des Großen Hauses unserer Vorväter! Denk doch einmal an die wirklich wichtigen Dinge, Rhombur!«

Seine Miene versteinerte. »Du hast es zu einem Problem gemacht, völlig überflüssigerweise. Nur du allein bist verantwortlich, Kailea. Wenn du nicht bereit bist, die Einschränkungen zu akzeptieren, warum hast du dich dann einverstanden erklärt, Letos Konkubine zu werden? Zu Anfang scheint ihr beide so glücklich gewesen zu sein. Warum entschuldigst du dich nicht bei ihm? Warum akzeptierst du nicht einfach die Tatsachen? Warum tust du nicht etwas, um die Situation zu verbessern?« Rhombur schüttelte den Kopf und starrte auf den Feuerjuwelring an seiner rechten Hand. »Es steht mir nicht zu, Letos Entscheidungen infrage zu stellen. Ich bin vielleicht nicht mit seinen Gründen einverstanden, aber ich verstehe sie. Er ist Herzog Atreides, und wir sind es ihm schuldig, uns seinen Wünschen zu beugen.«

Kaileas bislang äußerst beherrschte Miene veränderte sich zum Ausdruck tiefster Verachtung. »Du bist kein Prinz! Und Chiara sagt, dass du nicht einmal ein Mann bist!« Sie hob einen Fuß und wollte damit das Baliset zertreten, doch in ihrer Wut verlor sie das Gleichgewicht und versetzte dem Instrument lediglich einen leichten Stoß. Es rutschte vom Pier und fiel hinter dem Boot ins Wasser.

Fluchend beugte sich Rhombur über die Bootskante und fischte das Baliset wieder heraus, während Kailea ihm den Rücken zukehrte und davonstapfte. Er trocknete das Instrument mit einem Handtuch ab und sah zu, wie sie den Weg zur Burg zurückging, halb rennend, halb gehend. Sie stolperte, rappelte sich auf und lief weiter, als sie ihre Würde wiedergefunden hatte.

Kein Wunder, dass Leto die ruhige, intelligente Jessica vorzog. Kailea, die einmal so nett und liebevoll gewesen war, hatte sich in eine harte und grausame Frau verwandelt. Er erkannte sie kaum wieder. Er seufzte. Ich liebe sie, aber ich kann sie nicht mehr leiden.